Beast and Princess -Gallery-

401

ルドヴィクを探して部屋の中を見回すと、長椅子に寝そべっている姿が目に入る。
近づいて顔をのぞき込むと、彼は静かな寝息を立てていた。

ルドヴィク

「……んっ……」

ユーリア

（っ……ルドヴィク……）

長椅子の上に寝そべっている格好が、犬の姿でいるときとそっくりで、私はつい微笑む。
だけど私は、いつものように背を撫でようと伸ばした手を慌てて引っ込めた。

ユーリア

（人間の姿になっても、ルドヴィクはルドヴィクなのに……）

ユーリア

（こうして眠っている姿を見ていると、まるで知らない人みたい）

ユーリア

（姫さまって言われるたびに、なんだかくすぐったくて……）

ユーリア

（今まで私の顔を見上げて嬉しそうに吠えていたときは、
ずっとそんなふうに呼んでくれていたのかな）

ユーリア

（姫さま、姫さまって……）

私はもう一度、ルドヴィクの寝顔を見詰める。
それは見知らぬ青年の姿をしていたけれど、やっぱりどことなく面影があって……。
次第に愛しさが込み上げ、私はその長い髪に触れようと手を伸ばす。

すると、ゆっくりとルドヴィクの目が開いて――。