橘川冴子

「……！！」

近くの茂みから、
何かが動き回る音がする。

橘川冴子

「よーし……」

思い切って背の高い草の間に足を踏み入れ、
ほとんど四つん這いになって姿を探す。

橘川冴子

「おーい……どこにいったのー？」

ハリネズミ

「ピーッ」

橘川冴子

（……あそこね）

音を頼りに茂みの出口へ近づいていき、
そして……

橘川冴子

「み～つけたっ！」

ばっと飛び出して、
ハリネズミを捕まえようとした。
けれど、私の目に飛び込んできたのは――

？？？

「……え？」

橘川冴子

「あ……」

？？？

「…………」

驚いた顔でこちらを見つめる、
男子生徒の姿がそこにあった。

変なところを見られて恥ずかしいとか、
こんなところに出くわして気まずいとか、
思うべきことは色々あったはずだ。

でも、その『色々』も忘れて、
彼の頬を伝う一筋の涙に釘付けになる。

？？？

「君は……」

橘川冴子

「あっ！　えっ、えっと……！」

我に返るものの、すぐに言葉が出てこない。
すると、その男子生徒はシャツの袖口で、
頬を伝う涙を無造作に拭った。

？？？

「……もしかして君も新入生？」