ジョン（後編）

懐中時計の使い方を確認し終えると、アプローズは立ち上がった。

「見送りはいらないわ。というか来ないで。一緒にいるところはできるだけ見られないほうがいいでしょう？」
「そうだな。けど姿が見えなくなるまで窓から見ててやるよ」
「はいはい、わかったわ。本当にあなたって――」
「心配性、だろ。でも心配ぐらいさせろよ……二人きりの幼馴染、なんだから」
「そうね、ずっと二人で生きてきた。二人だけ、生き残ってしまった……」

アプローズの瞳に昏い影が落ちるのが見えて、ジョンはぐっとその肩を引き寄せた。

「俺は最後まで傍にいる……約束したこと、覚えてるか？」
「ええ、覚えてる」

深くため息をついてからアプローズは思いきりをつけるように、ジョンから体を離した。

「もう行くわ」
「……ああ。気をつけろよ」

アプローズが部屋を出て行くと、ジョンは宣言通り窓から彼女の背中を見送った。
しかし、しばらくするとガラスから目を逸らす。

「最後まで傍にいる、か」

思わず声が漏れた時、まだ手に持ったままだった懐中時計に異変を感じた。

（嫌な時にくるな。それとも狙ってやってるのか？）

唇を噛みしめたジョンの耳に、鳥の羽ばたきが聞こえる。それは今一番聞きたくない音だった。